Con motivo del fallecimiento del geografo radical Edward Soja, desde Icaria Editorial queremos recordarlo a través de su obra.
A continuación, la introducción del libro Edward W. Soja La perspectiva postmoderna de un geógrafo radical, de Núria Benach y Abel Albet:
Introducción
Son varios los motivos que nos impulsaron a dedicar este
primer volumen de la colección «espacios críticos», que pretende ofrecer textos
e ideas de autores que han destacado por su visión crítica del espacio, a la
obra y la personalidad de Edward W. Soja.
El más importante de todos ellos es, desde luego, la misma
relevancia intelectual del autor, un eminente y muy conocido geógrafo
interesado en los aspectos espaciales de la teoría social, la globalización y
la economía política urbana y regional. En la actualidad, próxima ya su
jubilación académica, es catedrático de planificación urbana y regional en la
Universidad de California en Los Ángeles (ucla)
y profesor del programa «Cities» de la London School of Economics (lse), y mantiene una viva reflexión
sobre la naturaleza del fenómeno urbano y de los profundísimos cambios que en
él se han producido en las últimas décadas. Según afirma Soja con rotundidad,
nos hallamos ante una nueva realidad urbana. En los últimos treinta años, la
ciudad habría cambiado más que a lo largo de toda su historia y es preciso
encontrar los instrumentos analíticos para su comprensión, pero también para
anticipar el futuro y controlar la evolución contemporánea. Para ello, son
necesarias nuevas formas de pensar el territorio, la región, la escala, y, en
definitiva, de comprender la relación entre el espacio y la misma sociedad.
Por otra parte, cabe señalar
que Edward Soja ha sido una figura que ha tenido una gran influencia en nuevas
corrientes de pensamiento social de muy diversa índole. Hoy es, sin duda
alguna, uno de los científicos sociales más conocidos, reconocidos y mejor
valorados por un amplio espectro de estudiosos de la realidad urbana, de las
transformaciones metropolitanas, de la teoría social, de la economía urbana, de
la reflexión teórica y epistemológica desde la geografía y la ciencia social
contemporáneas. A menudo es reivindicado como una de las voces esenciales de la
reflexión postmoderna contemporánea; su mirada crítica enmarcada en una
perspectiva radical, le convierten en un referente obligado. Prueba de ello es
que su pensamiento es habitualmente citado tanto por científicos y académicos
como por artistas y profesionales. Sus textos constituyen ya una presencia
habitual en antologías y obras colectivas que seleccionan las aportaciones
esenciales del pensamiento postmoderno y de las transformaciones urbanas en
tiempos de postmodernidad. Además, su propuesta de «reintroducir el espacio en
la teoría social crítica» ha conllevado que sus ideas sean reivindicadas,
utilizadas o cuestionadas por un muy diverso abanico de disciplinas: desde la
geografía y la arquitectura, hasta la filosofía o la economía.
Edward Soja se distingue también por mantener un posicionamiento
intelectual marcadamente crítico. Crítico con los devastadores efectos sociales
y espaciales que el funcionamiento de la máquina capitalista desencadena en
todas las escalas geográficas. Crítico con las posiciones intelectuales que,
por acción o por omisión, legitiman y refuerzan los mecanismos de actuación de
esa máquina. Y crítico también con el mismo pensamiento radical, a menudo
demasiado dogmático e inflexible para admitir en su razonamiento conceptos y
visiones que no encuentran con facilidad el lugar donde encajar en marcos
conceptuales predefinidos pero que aportan la frescura y la vitalidad necesaria
para abordar unas dinámicas sociales cambiantes que escapan inexorablemente de
toda lógica preestablecida.
Podemos añadir, además, que para nosotros era lógico dedicar un
volumen a la obra de Edward Soja, el primer volumen de esta colección, por el
mismo papel que ha desempeñado en nuestras preocupaciones intelectuales. Núria
Benach y Abel Albet, directores de esta colección y autores del presente
volumen, ambos profesores de Geografía Humana de dos universidades que parecen
sentirse mucho más lejos una de otra de lo que su distancia física y de lo que
la coincidencia de intereses de muchos de sus integrantes indican, conocimos a
Edward Soja por separado y, sin saberlo, compartimos una profunda fascinación
por los temas relacionados con el pensamiento y la teoría del espacio, en parte
gracias al conocimiento de la obra de este autor. Desde hace algunos años y,
curiosamente, por una intuitiva sugerencia del mismo Edward Soja, hemos venido
poniendo en común preocupaciones intelectuales y también algunos proyectos de
trabajo; fruto de esta colaboración, surgió precisamente la idea de esta
colección.
Preparar un libro sobre la obra de Edward Soja ha sido un enorme
reto por la profundidad teórica de sus ideas y por un endiablado uso del
lenguaje que a duras penas permite una incierta y a buen seguro traidora
traducción. Pero también ha sido, desde luego, un gran privilegio, ya que siempre
hemos pensado que los trabajos de Soja, discutibles, polémicos y provocadores,
eran una fuente inagotable de inspiración y estímulo intelectual. Es por todo
ello que introducir este autor y su obra en castellano nos pareció una
posibilidad especialmente sugestiva y de gran utilidad para una gran variedad
de lectores potenciales. Máxime cuando, a pesar de la relevancia del autor, no
existían prácticamente versiones de su obra al castellano hasta la aparición de
la traducción de Postmetropolis,1 mientras que una parte
sustancial de su obra continúa inédita para el público de habla hispana.
Para acercarnos con la mayor amplitud de miras a la figura
intelectual de Edward Soja, hemos concebido este libro con una estructura algo
inusual, combinando textos del propio autor con ensayos sobre su biografía
intelectual, sobre algunos aspectos relevantes de su obra e incluso con una
entrevista, con el fin de poder aproximarnos desde diferentes ángulos al autor
y su obra.
Así pues, el libro se estructura en cinco partes. La primera de
estas aproximaciones pasa por un recorrido a través de su biografía intelectual
que hemos llamado «Trayectorias geográficas e intelectuales» para aludir a la
variedad de caminos, cruces, e intersecciones por la que transcurre casi
obligadamente una vida intelectual dilatada aún cuando siempre se haya movido
en territorio universitario. Nos ha interesado de modo especial poder poner
esos trayectos individuales en un contexto social y geográfico más amplio,
atendiendo a las influencias recibidas y ejercidas, a los acontecimientos que
marcan una época y, también, la vida de las personas y, en definitiva, a todo
aquello que contribuye a entender cómo se forja y cómo cambia un pensamiento.
Hemos subtitulado esta sección «De Kenia a Los Ángeles, del análisis locacional
a la geografía postmoderna radical» para enfatizar el tránsito desde un tipo de
aproximación geográfica que en los años 1960 fue rompedora (la nueva geografía
cuantitativa, la geografía teorética, la ciencia espacial o el análisis
locacional, según las distintas terminologías que se adoptaron) a una
interpretación radical de inspiración marxista a la que unió una posición
crítica próxima a planteamientos postmodernos, con los que simpatiza por su
reconocimiento a la relevancia del espacio en la vida social.
En la segunda parte, hemos incluido la transcripción de una
entrevista con el autor. El formato de entrevista, atractivo y ágil, ofrece una
visión diferente, más viva, del autor y sus ideas. Somos del parecer de que el
conocimiento de la persona a menudo contribuye enormemente a la comprensión de
sus ideas. Esta entrevista corresponde a la combinación de diversas charlas que
los autores han mantenido con Edward Soja a lo largo de estos últimos años.
Buen conversador, le gusta ser escuchado pero siempre sorprende la claridad y
la pasión con la que defiende sus planteamientos. De las muchas horas de
conversación que hemos mantenido con Edward Soja, hemos seleccionado aquellos
aspectos que mejor le representan y hemos tenido que suprimir, lamentablemente,
una gran cantidad de anécdotas y referencias con las que ilustra sus ideas, aun
cuando creemos que las palabras escritas mantienen parte del tono y de la
vivacidad con la que fueron pronunciadas. Convencidos, además, del poder de las
imágenes para evocar la importancia de los lugares y las circunstancias, hemos
insertado una serie de fotografías que reflejan buena parte de la trayectoria
reciente de Edward Soja: su relación con UCLA (incluyendo el «Sojafest»
celebrado en 2008 con motivo de su jubilación, que fue ocasión para realizar
una profunda reflexión sobre su obra), su participación en foros y seminarios
por todo el mundo (entre los cuales su especial querencia con los «Seminarios
del Egeo» organizados por Costis Hadjimichalis y Dina Vaiou), sus vínculos con
profesionales y académicos españoles, etc.
La tercera parte, extensa, es el núcleo central de la obra e
incluye la traducción al castellano de una selección de sus publicaciones.
Hemos intentado recoger textos, no sólo representativos en la trayectoria del
autor, sino que fueran importantes en sí mismos y que pudieran leerse fuera del
contexto de un libro. Dejando aparte el caso del primer texto, «La dialéctica
socio-espacial», pieza fundamental que fue publicada originalmente como
artículo de revista, hemos optado por seleccionar algunos capítulos de libros
porque en ellos ha sido el mismo autor el que ha realizado el esfuerzo de
condensar y contextualizar sus ideas.
En la cuarta parte hemos incluido, además, por generosidad del
autor, el texto inédito «Mesogeografías: sobre los efectos generativos de las
aglomeraciones urbanas» que se publica por primera vez y que recoge sus
preocupaciones más recientes sobre la causalidad espacial.
En la quinta y última parte,
proponemos un análisis de algunas de las ideas centrales de la obra de Soja. Las
palabras del propio autor hablan, desde luego, mejor que nadie sobre sus ideas.
Sin embargo, habida cuenta del carácter provocador, inspirador y a menudo algo
críptico de sus textos, hemos creído que un comentario a modo de ensayo podía
ser útil para el lector y podía también estimular la lectura de su obra. Hemos
escogido sólo tres líneas argumentales para este comentario, las fundamentales
en la obra de Soja y que se corresponden en buena manera a lo propuesto en sus
tres libros principales, Postmodern Geographies, Thirdspace y Postmetropolis.
Se trata, en primer lugar, de la afirmación de la centralidad del espacio en la
teoría social; frente al historicismo que ha teñido toda la ciencia social
durante siglos, el autor propone una acérrima defensa de la espacialidad de la
vida social a partir de la reivindicación de figuras clave como Michel Foucault
o Henri Lefebvre. Ahí reside el carácter postmoderno de su pensamiento
geográfico radical. El segundo argumento del autor, inspirándose de nuevo
esencialmente en Lefebvre, afirma la multidimensionalidad del espacio. A partir
de aquella visión central de Lefebvre en La production de l’espace que
distinguía entre espacio percibido, espacio concebido y espacio vivido, Soja
reelabora dicho planteamiento hasta llegar a proponer el concepto de «Tercer
Espacio», un espacio de simultaneidad de experiencias, percepciones y visiones
que se aproxime a la complejidad de la vida social en estos tiempos de cambios
acelerados. Finalmente, el tercer argumento que contemplamos parte de la
afirmación de los efectos generativos de las aglomeraciones urbanas que
realizara con tanto énfasis Jane Jacobs a finales de los años 1960, y así, de
nuevo, volver a situar la centralidad del pensamiento espacial para la
comprensión de la sociedad. El mismo Soja afirma a menudo que toda su obra se
dirige en el fondo a un único objetivo: mirar la sociedad bajo una óptica, si
no exclusivamente, desde luego sí primordialmente, espacial.
Hace años que mantenemos un contacto personal, discontinuo aun cuando
siempre intenso, con el autor. En la preparación de esta publicación, él mismo
ha intervenido activamente charlando largas horas con nosotros,
proporcionándonos material e incluso un artículo inédito para su publicación en
primicia. También hemos mantenido contacto con muchas personas que le han
conocido y que nos han aportado ideas, impresiones, anécdotas... Agradecemos la
amable colaboración de Marco Cenzatti, Costis Hadjimichalis, Barbara Hooper,
Olivier Kramsch, Jackie Leavitt, y Dina Vaiou. Nuestro agradecimiento también
se dirige a Stuart Elden que amablemente nos proporcionó textos adicionales y a
Mariona Tomás que nos facilitó material fotográfico. También queremos mencionar
a Marsha Brown que nos mantuvo al tanto de la novedades en la ucla,
a Carles Carreras, Josep Anton Acebillo y Eva Serra por haber propiciado
múltiples ocasiones de encuentro con Soja, y a Anna Clua, Perla Zusman y Maria
Dolors García Ramon por haber apoyado el proyecto de este libro. Cada uno a su
manera nos ha dejado entrever aspectos nuevos de un autor y de su obra que
esperamos haber sabido reflejar de algún modo en este libro. Al mismo tiempo,
también desearíamos haber sido capaces de transmitir la pasión y la convicción
que Edward Soja muestra en sus escritos, en sus palabras e incluso con su
vigorosa presencia física, con la esperanza de que el lector se deje llevar por
la fuerza de ese poderoso argumento espacial para interpretar críticamente los
cambios que atraviesa nuestra sociedad.
Barcelona, julio de 2009
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